Meunier

Une des premières questions que l’on peut se poser concerne le nom lui-même : le meunier. Une pellicule blanchâtre recouvre les feuilles de la vigne après la foliaison (l’apparition des feuilles de la vigne) et cette pellicule ressemble à de la farine. De la farine au meunier, le raccourci est vite fait. C’est d’ailleurs ce trait distinctif qui permet de distinguer le meunier du pinot noir en l’absence d’autres éléments.

Le meunier, que l’on appelait encore il n’y a pas si longtemps pinot meunier, est un cépage issu du pinot noir. Les recherches ampélographiques – études de la vigne – ont démontré que le meunier était issu du pinot noir. Il est donc le fruit d’une mutation génétique. En résumé, le pinot noir s’est adapté au climat frais et au terroir d’implantation auquel il était confronté, très argileux, pour arriver au meunier que l’on connaît à présent.

Le meunier est une mutation génétique du pinot noir, comme le pinot blanc ou le pinot gris, autres cépages cultivés en Champagne. On ne le retrouve pas en Bourgogne où sont cultivés le chardonnay et le pinot noir, et qui sont deux variétés de vigne communes à ces deux régions viticoles exceptionnelles.

C'est donc un cépage à part entière. Et on peut dire que le meunier a su tracer son chemin car il représente à l’heure actuelle 31 % de l’encépagement en Champagne, principalement concentrée dans la Vallée de la Marne. Cette vaste sous région viticole s’étend sur toute la partie occidentale du vignoble de Champagne le long de la rivière Marne. La taille de la vigne est très réglementée en Champagne et le meunier bénéficie d’une taille autorisée uniquement pour ce cépage et aucun autre : la taille Vallée de la Marne qui favorise le développement des fruits du meunier. Par ailleurs, on retrouve également cette variété dans le département de l’Aisne et en Seine-et-Marne.

De tous les cépages champenois, le meunier est celui qui se plaît le plus sur les bords de la rivière Marne où le taux d’humidité peut être élevé. Le meunier peut parfois manquer de finesse et expliquer son utilisation surtout dans le cadre d’assemblages. Néanmoins de nombreux vignerons champenois, dont André Heucq et Eric Taillet tentent, avec d’autres, de (re)donner ses lettres de noblesse à ce cépage.

Concrètement, lorsque le meunier est employé en assemblage, il apporte de la rondeur et du fruité au champagne. Il est bien moins acide que le pinot noir ou que le chardonnay et joue à la perfection son rôle : il tempère la vivacité du chardonnay plus vif et le côté charpenté du pinot noir.